Il richiamo della natura selvaggia non è mai stato così caldo.
Tutto ciò che Jack Tucker voleva era tornare a casa per un po' e cercare di capire dove la sua vita fosse andata storta. Trasferirsi dal Wyoming a New York non era stata una buona idea come pensava, e una brutta rottura lo aveva lasciato ferito — emotivamente e non solo.
Non si aspettava di essere contento del ritorno al Double T Ranch con suo fratello, Rhett, e di sicuro non si aspettava di trovare il posto brulicante di lupi, lupi e coyote. Sembrava che ci fosse in corso una specie di guerra tra animali, e lui e Rhett erano coinvolti.
Coylupi — l'ibrido di lupi e coyote, odiato da entrambi, e più predatore di tutti. Aggiungete il fatto che tutte le specie in lotta sono mutanti, e ci saranno sicuramente dei problemi.
Ben Akers fa parte del branco di suo fratello. Gli unici mutanti coylupo esistenti, si trovano costantemente attaccati da branchi di lupi e coyote determinati a far estinguere il branco di Akers. Ma i coylupi non si estinguono così facilmente, e quando la vita di Ben prende una piega sorprendente sotto forma di un umano sexy di nome Jack Tucker, sono entrambi in cerca di sorprese, pericoli e la possibilità di quel tipo di amore che la maggior parte delle persone — e i mutanti — possono solo sognare ...
General Release Date: 4th October 2022
Jack Tucker guardò suo fratello recuperare il fucile dall'armadietto delle armi in ufficio. «Uhm. Rhett? Ma cosa fai?»
Rhett non lo guardò nemmeno mentre caricava l’arma. «Cosa ti sembra che stia facendo? Vivi in città da così tanto tempo che hai dimenticato come vive un allevatore del Wyoming?» Poi guardò Jack alle sue spalle, e Jack avrebbe preferito che non lo avesse fatto.
Odiava vedere quel giudizio negli occhi di suo fratello, e sapere che non sarebbe mai stato abbastanza per Rhett, non sarebbe mai stato l'uomo che era Rhett. «No», mormorò Jack, «non l'ho dimenticato.»
Rhett sospirò e si voltò finché non affrontò Jack. «Senti, non era necessario. Sono … Mi dispiace, okay?»
Jack rimase così sorpreso dalle scuse che deglutì e non riuscì a pensare a una parola da dire.
Rhett fece una smorfia. «Sì. Sì, certo. Devo controllare alcune tracce che Eddie ha trovato che portano dalla sua proprietà alla nostra. Tornerò tra qualche ora.» Se ne andò, uscendo a grandi passi dalla stanza apparentemente senza esitazione.
Jack gemette e chiuse gli occhi. Ovviamente Rhett non esitò — non l'aveva mai fatto. Rhett sapeva sempre cosa fare, e come farlo, e chi era e che aveva ragione ... Solo che si era scusato con me e mi aveva fatto impazzire.
«Peggio di quanto non sia già», mormorò. Jack non riuscì a trattenersi dal toccarsi il lato sinistro, dove le costole contuse pulsavano mentre l’effetto degli antidolorifici svaniva. Era stato fortunato, molto fortunato, che Rhett non gli avesse chiesto dell'incidente che aveva mandato Jack di corsa a casa da New York, e forse nella fila dei disoccupati. Il suo capo non era stato contento che Jack se ne fosse andato, nemmeno con un certificato medico come scusa. Jack non aveva detto molto a Rhett di tutto ciò. Per quanto ne sapeva Rhett, Jack era caduto da alcuni gradini ghiacciati, e questo era tutto ciò che avrebbe mai saputo sull'incidente.
Jack ripeté le scuse di suo fratello nella propria testa e in qualche modo si mescolarono con quelle di Alex. La paura fredda scivolò lungo la spina dorsale di Jack e il suo intestino si strinse abbastanza forte da farlo preoccupare per la cena che aveva appena mangiato.
Dopo diversi minuti di tentativi di calmarsi, Jack si alzò e se ne andò. Voleva sedersi e parlare con Rhett di soldi e cercare di decidere se avrebbe dovuto offrirsi di farlo comprare a Rhett. Jack non era fatto per fare l'allevatore. Neanche lui era fatto per essere un newyorkese.
Jack non sapeva cosa doveva fare nella vita, e all'età di ventisette anni, pensava che avrebbe dovuto averne una vaga idea.
Il suo cellulare squillò mentre entrava nella sua camera da letto. Senza guardare, sapeva che era Alex a chiamare. «Chi altri potrebbe essere?» sbuffò. Non gli era rimasto nessun amico.
Invece di controllare quante volte Alex aveva chiamato e quanti messaggi aveva inviato, Jack spense il telefono, poi lo infilò nel comodino. Si sedette sul letto, poi prese un paio di antidolorifici e li ingoiò con il resto dell'acqua che aveva portato con sé prima.
Il bicchiere era vecchio e familiare, e sentì una fitta di rimpianto mentre lo guardava dopo averlo posato. Vetro verde, niente di speciale, eppure gli riportava alla mente tanti ricordi.
Poteva vedere sua madre in cucina, preparare una brocca di tè, parlare con lui e ascoltarlo mentre le raccontava della sua giornata a scuola o delle faccende che aveva dovuto fare in giro per il ranch. Era sempre stata così gentile e comprensiva che Jack doveva credere che le sarebbe stato bene che lui fosse gay. Aveva passato molti pomeriggi in cucina, aiutandola a preparare i pasti o semplicemente a crogiolarsi in sua presenza. Perderla lo aveva quasi distrutto.
Per qualche altro minuto, lasciò che la sua mente tornasse ai giorni felici dell'infanzia. Suo padre non era presente in molti di quei bei ricordi, ma Chauncey Tucker non era stato un uomo cattivo. Suo padre era più simile a Rhett — stoico, concentrato sul ranch e meno sulle persone intorno a lui.
Jack fece scorrere un dito intorno al bordo del bicchiere. Era sorpreso, davvero, che fossero rimaste alcune delle vecchie cose.
Il suono di uno sparo lo spaventò così tanto che scattò e fece quasi volare il bicchiere.
«Merda!» Fece una smorfia, poi si alzò il più velocemente possibile.
Risuonò un altro colpo, poi un terzo, e la paura prese rapidamente il sopravvento su ogni altra sensazione che aveva provato fino a quel momento.
Rhett era sempre stato un asso a sparare. Se avesse dovuto usare tre proiettili, allora c'era qualcosa di brutto fuori: un orso o un intero branco di lupi.
A Jack non piacevano le armi, ma andò comunque a prendere un fucile dall'armadietto. Lo caricò mentre si dirigeva verso la porta d'ingresso e sperò che Rhett non fosse ferito.
Non appena uscì, i peli sottili sulla sua nuca sembrarono alzarsi e vibrare, come una sorta di istinto di sopravvivenza primitivo. Jack si bloccò, con le spalle alla porta e il cuore che gli batteva forte contro le costole.
Un altro colpo risuonò e fece scattare Jack in azione. «Rhett! Rhett?» Si precipitò giù per i gradini e verso la direzione da cui provenivano i colpi. «Rhett! Stai bene?»
Quando Rhett non rispose immediatamente, Jack corse, consapevole di essere stato imprudente con la sua arma, ma concentrava tutta la sua attenzione a trovare il fratello il prima possibile.
«Rhett?» Inciampò su qualcosa a terra e quasi cadde prima di riuscire a mantenere l’equilibrio abbastanza da mantenersi in piedi.
Sentì una fitta di dolore al fianco ferito, ma la ignorò, chiamando ancora una volta suo fratello. Si maledisse per non aver pensato di prendere una torcia. Il cielo era coperto e non c'era la luce della luna ad aiutarlo nella sua ricerca, e una volta che ebbe superato i fienili non c'era più nemmeno la luce proveniente dalla casa o da altre strutture.
Il bestiame nel campo più vicino stava facendo abbastanza rumore da soffocare la sua voce o quella di Rhett, rendendo impossibile per loro sentirsi l'un l'altro — i rumori degli spari dovevano aver spaventato i capi. Jack si preoccupava di una fuga precipitosa della mandria, ma non aveva mai visto nessuna di quelle bestie abbattere una recinzione, quindi respinse l'idea.
«Rhett?» Gli bruciava la gola mentre urlava di nuovo.
Un fulmine attraversò il cielo, accecando Jack per un momento, poi seguì un tuono e lui non riuscì a trattenere un urlo spaventato mentre quel suono gli rimbombava nelle orecchie.
O il suo urlo quando sei paia di occhi gialli incandescenti apparvero tra lui e la recinzione.
«Merda!» Jack si fermò di scatto, sperando di poter tenere ferme le mani, e si sforzò di fare quello che doveva.
A native Texan, Bailey spends her days spinning stories around in her head, which has contributed to more than one incident of tripping over her own feet. Evenings are reserved for pounding away at the keyboard, as are early morning hours. Sleep? Doesn't happen much. Writing is too much fun, and there are too many characters bouncing about, tapping on Bailey's brain demanding to be let out.
Caffeine and chocolate are permanent fixtures in Bailey's office and are never far from hand at any given time. Removing either of those necessities from Bailey's presence can result in what is known as A Very, Very Scary Bailey and is not advised under any circumstances.
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