Kennedy

Londres, Angleterre, août 2016

Après deux triples expresso, Kennedy Grey se massa les tempes. Les élancements sourds commençaient à ressembler à une migraine. Non pas à cause du café - son élément vital la plupart du temps - mais parce que le plus récent candidat avait mis sa patience à rude épreuve. La nourriture était-elle saine ? Singapour n'était-elle pas en Chine ? Les gays n'étaient-ils pas interdits en Chine ? Et y aurait-il des avantages en nature ? Les questions sur la sécurité alimentaire, il pouvait les accepter, surtout si le candidat avait des allergies. Il pouvait même apprécier qu'il ne soit pas familier avec la géographie de la destination du voyage. C'est d'ailleurs pour cette raison qu'il avait apporté une carte de l'Asie d'une page sur laquelle figurait Singapour. Mais la question de savoir s'il y aurait des avantages annexes l'avait fait basculer. L'annonce était assez directe sur le sujet de la rémunération.

 Pour la nième fois cet après-midi-là, Kennedy envisagea de jeter l'éponge et d'abandonner cette précieuse idée. C'était peut-être l'année où il allait changer. Après tout, les signes de folie étaient partout, qu'il s'agisse d'un animateur de jeux télévisés choisi comme candidat républicain officiel à la présidence des États-Unis ou des Britanniques qui demandaient le divorce avec l'Europe.

En tant que jeune homme sans le sou, tout juste sorti de l'université, il aurait piétiné des têtes pour un emploi paradisiaque comme celui-ci. Sur son ordinateur portable, il fit défiler l'écran jusqu'au panneau d'affichage de la UK Gay Society et relut le contenu de l'annonce.

Compagnon de vacances gay requis

Basé à Londres ou dans ses environs. Doit avoir un passeport avec dix ans de validité avec au moins sept mois restants, et être disponible pour voyager à l'étranger pendant tout le mois de septembre 2016. Le candidat aurait idéalement entre 21 et 25 ans, non-fumeur, buveur social, exempt de drogue, et capable de jouer le rôle du petit ami dévoué devant le cercle d'amis proches du sponsor masculin. Une expérience d'acteur est un avantage. Toute ethnie considérée.

Le candidat selectionné recevra des vacances tous frais payés en Asie du Sud-Est, commençant par des vols aller-retour de Londres Heathrow à l'aéroport Changi de Singapour, un séjour de trois nuits à Singapour, suivi d'une croisière gay de 14 nuits à Hong Kong. Après un séjour de deux nuits à Hong Kong, les vacances se termineront par un vol pour Bali, en Indonésie, et huit nuits dans la villa de luxe privée du sponsor.

Le candidat recevra une somme garantie de cinq mille livres en espèces pour les services rendus, ainsi qu'une prime discrétionnaire, si ses performances dépassent les attentes.

Si vous êtes intéressé, veuillez répondre à l'adresse gayvaccom@mooddle.com en joignant une photo récente (portraits uniquement, merci) et un CV, afin de convenir d'une date pour un entretien.

L'annonce était à la limite du politiquement incorrect mais le personnel du service marketing de l'UKGS lui avait assuré qu'il n'avait enfreint aucun code publicitaire ni aucune réglementation légale. De plus, la phrase « dépasser les attentes » n'avait été ajoutée que cette année, une suggestion de sa meilleure amie, Steph - un addendum assez sûr, puisque depuis trois ans, personne ne l'avait jamais fait.

De plus, la liste des exigences annoncées ne racontait que la moitié de l'histoire. Il leva les yeux et balaya le café du regard. Deux des jeunes hommes assis à différentes tables auraient pu faire l'affaire. Dans sa tête, Kennedy avait une liste tacite d'autres exigences, non documentables, telle que le compagnon étant un jeune homme blond et musclé, joli comme un mariage royal, mais avec un QI relativement bas. Il ne devait pas mesurer moins d'un mètre soixante-sept, et certainement pas plus que son mètre soixante-dix-huit. Plus important encore, ils devaient être totalement et complètement conformes aux caprices et aux souhaits de Kennedy. Et enfin, une fois qu'ils avaient été payés et renvoyés dans leur chère Angleterre, il ne voulait plus jamais les voir ou entendre parler d’eux.

Depuis sa séparation d’avec Patrick, son compagnon pendant neuf ans, il s'était fait un devoir de continuer à participer au séjour annuel avec ses amis, dans différentes parties du monde - son seul congé chaque année - mais maintenant avec une belle jeune connaissance. Oui, peut-être que le fait d'emmener un beau minet pour compagnon sentait la vanité, ou même le désespoir, surtout pour quelqu'un au début de la quarantaine, dont les cheveux bruns commençaient à grisonner aux tempes. Mais la simple vérité était que si rencontrer et converser avec des gens pour des raisons professionnelles lui venait facilement, Kennedy trouvait la socialisation difficile, surtout seul, et il avait toujours compté sur Patrick pour en être le catalyseur lorsqu'ils rencontraient des amis, anciens et nouveaux. C'était la raison pour laquelle, ces quatre dernières années, il avait payé pour un compagnon.

Les festivals gays de Palm Springs, la découverte des îles hawaïennes, la visite gay de Barcelone et de Sitges, une croisière dans les îles grecques avec une semaine à Mykonos.

De la culture pure ? Peut-être pas. Mais un répit bienvenu dans une vie professionnelle éprouvante.

Ollie, son premier choix après Patrick, s'était avéré être parfait. Précédemment stagiaire dans la société de sécurité de Kennedy, l’Adonis blond avait flirté sans vergogne avec Kennedy et tous les autres employés masculins, qu'ils soient hétéros ou gays. Même si Kennedy avait été flatté et tenté, il n'avait pas succombé. Après la fin du stage d’Ollie, cependant, il s'était fait un devoir de rester en contact. Après que Patrick eut décidé de quitter Kennedy, Ollie avait été son choix naturel comme compagnon. Parfait, comme les choses s'étaient avérées, puisqu'Ollie avait récemment perdu son emploi.  Kennedy avait alors adouci l'affaire en lui offrant une somme d'argent pour l'accompagner. C'est ainsi que l'arrangement avait commencé.

La première année, les vacances s'étaient si bien passées que Kennedy était non seulement resté en contact mais avait invité Ollie pour une deuxième fois. Une énorme erreur, car Ollie avait mal interprété le geste, pensant que non seulement ils étaient égaux, mais qu'ils sortaient ensemble. Et Kennedy ne voulait plus rien de sérieux.

Si ses amis se doutaient de quelque chose, ils ne disaient rien. Seule Steph savait la vérité. Et Kennedy mettait un point d'honneur à dire à tout candidat que l'arrangement serait strictement non sexuel, à moins qu'il n'en veuille plus - c'est ainsi que l'idée de la carte à jouer était née. Mais plus que tout, il voulait un compagnon, pas une escorte. Si la rationalisation avait pu signifier quelque chose pour l'un d'entre eux, il aurait cité le roman de Forster, « Chambre avec vue », et l'arrangement de chaperon entre les deux personnages principaux féminins. Mais après avoir mentionné la référence à Ollie, et s'être fait sermonner sur ce « vieux film de James Bond qu'ils passent sans cesse sur Netflix », il ne prit plus la peine de s'expliquer.

Pour la première fois depuis que Patrick l’avait quitté, Kennedy se demanda s’il était temps de laisser tomber la mascarade et se présenter seul. Seuls cinq amis s'étaient inscrits pour le séjour de cette année - après la débâcle de l'année précédente - et l'un d'entre eux était Léonard Day. Kennedy n'avait pas seulement des sentiments pour lui mais respectait son sens des affaires. Peut-être que cette année il ferait enfin connaître ses sentiments. Si seulement Léonard ne venait pas avec son propre bagage émotionnel.

Mais le fait que Kennedy soit accompagné d'un jouet était devenu une sorte de tradition, une blague entre ses amis, et il ne voulait pas les laisser tomber.

— Excusez-moi. Vous êtes Kennedy Grey ?

Kennedy leva les yeux pour trouver un jeune homme extrêmement blond et extrêmement musclé se tenant au-dessus de lui. Steph l'aurait étiqueté comme un sportif stéroïdien.

— C’est moi, oui. Et vous êtes ?

— Je suis quoi ?

— Qui... Quel est votre nom ?

— Francis.

Kennedy regarda ses notes. Francis Slade, vingt-cinq ans, rendez-vous à 15h. Dix minutes d'avance sur l'horaire. Un point en sa faveur. Kennedy jurait par la ponctualité.

— Ah oui, Francis. Asseyez-vous, s'il vous plaît. Vous préférez Francis, Frank ou Frankie ?

— Francis.

— Super. Vous avez lu l'annonce ?

— Ouaip.

— Bien. Je vais donc entrer un peu plus dans les détails, vous laisser quelques minutes pour vous détendre. Puis je vous poserai quelques questions et enfin je vous laisserai poser toutes les questions que vous souhaitez. J'ai d'autres candidats à voir, mais je vous ferai savoir si vous avez été retenu ou non d'ici vendredi. Qu'en pensez-vous ?

— Ça me va.

Prenant cette réponse comme feu vert, Kennedy se lança dans son laïus sur les vacances, expliquant qu'à Singapour, ils seraient logés dans la maison de ses parents. Cependant, son compagnon de voyage serait présenté comme un ami et aurait sa propre chambre. Chaque fois que Kennedy entrait dans les détails - surtout les aspects les plus crus - il étudiait toujours attentivement le visage du candidat pour voir si l'une de ces informations provoquait une réaction. Le visage plat de Francis semblait incapable d'exprimer la moindre émotion.

Dès que Kennedy aborda le sujet de la croisière et de ses amis, il se retrouva sur la défensive. Oui, ils pouvaient être un peu chiants, et quelques compagnons les avaient trouvés à la limite de la grossièreté, mais ils étaient ses amis de longue date.

Bali, à la fin des vacances, n'était pas seulement la cerise sur le gâteau, mais le glaçage, la pâte d'amande et la décoration ornementale. Si le compagnon parvenait à survivre jusque-là, il pourrait profiter des délices de cette île indonésienne magique. Kennedy est à ce moment-là généralement prêt à reprendre le travail et passait la majeure partie de la dernière semaine sur son ordinateur portable, son téléphone mobile ou à rédiger des propositions.

— Jusqu'ici, tout va bien ?

— Ouais, dit Francis, en bâillant et en étirant ses mains au-dessus de sa tête. Quand son tee-shirt se tendit, Kennedy repéra le contour de piercings aux tétons sous le tissu. Un autre point en faveur du garçon.

— Quelle taille faites-vous ?

— Un mètre soixante-dix.

— Pas mal, dit Kennedy, en attrapant à côté de son ordinateur portable le document supplémentaire. Voici donc une liste d'autres exigences. Vous devrez passer un examen médical avant votre voyage.

— Pourquoi ?

— C’est juste une précaution, pour s'assurer que vous êtes en bonne forme, physiquement.

— Je suis négatif, si c'est ce que vous demandez.

— Ce n'est pas... Kennedy poussa un soupir. Écoutez, l'année dernière, mon compagnon de voyage a contracté une appendicite aiguë trois jours après le début du voyage. Et en raison d'une rupture sévère - qui a duré un certain temps - il a dû passer six jours dans un hôpital privé en Floride, après quoi, tout naturellement, il a voulu rentrer directement chez lui pour être avec sa famille. S'il avait passé un examen médical avant le voyage, il est probable que l'appendicite aurait été diagnostiquée à un stade précoce, ce qui aurait évité ses souffrances et mon compte bancaire tout aussi crevé.

— Je n'ai pas d'appendice. On me l'a enlevé quand j'avais onze ans.

— Ce n'est pas la question... Kennedy se passa la main dans les cheveux. Je dois m'assurer que la personne qui m'accompagne est en forme et en bonne santé à tous égards. Et cette condition n'est pas négociable. Donc si c'est un problème pour vous, alors vous devez me le faire savoir immédiatement.

Francis fixa le papier pendant si longtemps que Kennedy crut un moment qu'il avait changé d'avis.

— Vous paierez ?

— Pardon ?

— Pour l'examen médical ?

— Bien sûr.

— C'est bon, alors.

— Super. D'autres questions pour moi ?

— Quel âge avez-vous ?

— Quarante-deux ans.

Francis sourit. Au moins, c'était ce qu'il sembla à Kennedy. Soit ça, soit le garçon avait des flatulences.

— Vous les aimez jeunes, alors ?

Kennedy s'empêcha de répondre que, plus que tout, il les aimait dociles. Et la plupart des hommes jeunes avaient tendance à être plus malléables, plus disposés à plaire, principalement parce qu'ils avaient besoin d'argent.

— C'est un problème ?

— Non. J'aime les Daddys.

Oh, diable, pensa Kennedy, Steph va s'en donner à cœur joie si Francis devient l'élu de cette année.

— Donc j'ai votre numéro. Je vous contacterai vendredi.

Quand Francis se leva, volontairement ou non, il bailla à nouveau et s’étira, les bras au-dessus de la tête, de sorte que le bas de son tee-shirt se releva légèrement pour révéler un ventre musclé et une traînée de poils bouclés blonds foncés descendant et disparaissant sous sa ceinture.

Kennedy lui donna presque le poste sur-le-champ.